Csak a baj van velük: a neandervölgyi-probléma

Egy nemrégiben közzétett kutatás szerint az új generációs radiokarbonos vizsgálatok megváltoztathatják a – korántsem egységes – tudományos álláspontot a neandervölgyi ember kihalásával kapcsolatban. A korábbi tesztek alapján egyes csontok korát 29.000 évre határozták meg, míg az új vizsgálatok ezeket tízezer évvel korábbra, 39.000 évvel ezelőttre datálják. Mindez azt jelentené, hogy a neandervölgyiek és modern ember valószínűleg sosem találkoztak egymással Európában.

Az Oxford Egyetem specialistája, Thomas F. G. Higham kifejlesztett egy olyan új módszert, amellyel pontosabb méréseket lehet végezni a radiokarbonos kormeghatározással. Higham és Ron Pinhasi régész egy neandervölgyi gyermek csontjait tanulmányozták, akinek maradványaira az Észak-Kaukázusban, a Mezmaiskaya nevű barlangban bukkantak. A csontoknak az új módszerrel megállapított kora 39.700 év. Korábban a területen talált maradványokat a régebbi vizsgálati módszerrel 29.000 évesre datálták.

Higham most azon van, hogy az összes eddigi európai neandervölgyi leletet újravizsgálja, és hiszi, hogy egyik maradványt sem lehet majd 39.000 évesnél fiatalabbként meghatározni. A kutató szerint ez arra lenne bizonyíték, hogy a modern ember sosem került tartósabb kapcsolatba a neandervölgyiekkel. Erre cáfol rá egy genetikusok által tavaly közzétett kutatás, amely szerint a mai ember génállományának 2,5%-a a neandervölgyiektől származik, azaz nem csak hogy találkozott a két faj, de szoros szálak fűzték őket egymáshoz.

Még egy adalék, ha ennyi nem lett volna elég a neandervölgyieket érintő tudományos vitákból: a Science című folyóirat hasábjain május 13-án megjelent tanulmányban Higham kutatásainak ellentmondó adatokat olvashatunk: az északi sarkkör közelében talált maradványokat 28.500 évesnek határoztak meg a radiokarbon adatok alapján, ami 8000 évvel későbbi évszám, mint amikorra a neandervölgyi ember kihalását helyezték. Ezen kívül ezek a legészakabbi leletek, amelyek feltételezhetően a mousteri kultúrába tartozó neandervölgyiektől származnak. A témáról bővebben a Science Daily-n.